По внешнему виду это кустарник высотой от 1 до 4 метров с густыми узкими листьями синеватого оттенка. Обычно цветение начинается еще до появления листьев, то есть в начале весны. Пурпурным дерево называют из-за сережек, на которых образуются красноватые пылинки с приятным ароматом.